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    这是一件非常可怕的事：城市上方的天空被亚空间的裂隙撕碎，任何凡人哪怕只是作出抬头仰望的动作就会有被混沌腐化的风险。但在城际广播中反复回响的警报和忠告根本没法阻止市民们向天空看去——在马库拉格机制优秀的教育体系之下，当中的公民确实都至少识文断字，懂得听指挥，并且在许多次不幸降临的战火当中训练有素。但在眼下的情况里，人类“看向可怖声响的来处以确定自己的逃亡方向”这种写入基因的本能，还是会轻易地压倒后天经由教育得来的习惯。

    除开亚空间污秽的光芒之外，马库拉格原本宁静的天空当中其实另有璀璨的光源。巨大战舰流星般的引擎、相互开火或击中时发出的光芒连尚在白天的半球地面都能看得清清楚楚，更不用说被引力捕获的战舰残骸向地面坠落时，与空气摩擦产生的巨响和火光了。马库拉格的人民或许已经见惯了各色战机从太空向下俯冲的景象，也熟悉星际战士空降仓划破空气时产生的流火——但这个，动辄数千乃至上万吨的，根本就是一栋摩天楼大小的金属结构裹挟毁天灭地之势从天而降，则完全不是同一个量级的。

    甚至于，这些从舰船上被整块撕下来、不幸坠落的火球当中其实还有勉强能用的维生装置和活人。天空上正在发生的事情要比地面上所见的更加残酷，对这些人来说，也不知是在舰船残部与大气摩擦的过程里被蒸煮而死幸运一些，还是被地面城防的高射炮击中、在冲击中因某种原因死去干脆一些。

    最为残酷的事情当然发生在轨道上，因为这种突如其来的攻击和莫名其妙的死亡在战火连天的银河当中已经司空见惯了，唯一永远会烧灼帝国人神经、带来烈火般的愤怒与仇恨的，只有背叛。

    在轨道上，造成舰船减员沉没的并不仅仅只有敌人的出现、冲撞，以及射击。马库拉格之耀号也在出港。

    帝国摄政班师回朝时带回了极限战士的一连与二连，其中二连随他本人回到了马库拉格地面，一连则和一众极限战士系子团一同留在太空上，照料荣光女王战列舰以及相应的护航舰队。这些由星际战士主要控制的舰船在接受到自己基因之父的命令之后，便像往常一样立刻展开了行动，准备出港进行迎击。但是——四周泊位的舰船无法配合他们的动作，甚至于整个舰队当中的一些舰船自身也出了问题，无法立即对命令进行响应。

    因为不论如何，帝国中的舰船都必须要由人来开动；这些在岗位上勤勤恳恳、任劳任怨的工作者又大多是肉体凡胎的男男女女。帝国的基石也大多是由这些人垒砌而成的，但很可惜，这些人也很容易受到亚空间的影响。意外发生时，亚空间能量的冲击令许多机组成员在转瞬间遭受到腐化，又伤害到了更多人的心智。这令每一条舰船中的各个部位都产生了混乱，并且一时间陷入了极端的人手短缺当中，难以迅速处置。像基里曼麾下这些由原铸星际战士进行调度的舰船一般，能够在这样的极端情况下迅速响应的，才是少数。

    但马库拉格之耀号依然在出港。

    荣光女王级战列舰就像是一个浮在轨道上的小岛，一座可以航行的城市。现在，这座迅速在极限战士一连长西弗勒斯·阿格曼的调度之下从冲击中恢复了行动能力的城市，在无法获取临近泊位上其他船只的响应配合的前提下，近乎是立刻，便决定开始用炮火清出自己的航线了。帝国海军的舰船，同属于极限战士或其子团的舰船，审判庭的舰船，运送物资补给的宪章船，都在马库拉格之耀号的炮火之下一视同仁地被击落。几艘小型的护卫舰也在统一调度之下，将她们的撞角首先对准了自己的同侪，不顾船舶间距过近会造成怎样连锁反应地冲了上去，利用这种暴力的物理手段，将暂时无法移动的船只从原位推开。

    从全局上来看，这是个不难理解的策略：什么都不做的话，一旦被哪怕一艘敌方的战列舰获得了清晰的射角，整个空港中的所有舰船都别想活下来。但如果马库拉格之耀号的紧急响应——哪怕只是作出这种响应就要付出极大的代价——能够略微达成战果，港内的舰船还能至少保存下三分之一的数量。

    用小一些的牺牲去抵扣更大的牺牲，战争的天平之上经常会发生这种残酷的较量与权衡。但并不是所有人都有足够的理性去理解其中利弊，尤其是当被迫的牺牲降临到自己的头顶的此时此刻。有一些靠近外围的、只意识到了自己挡在了帝国摄政旗舰炮口面前的舰船惊慌失措地试图逃窜，却只是把自己送到了更外侧敌人的炮口下面；还有一些没有完全弄清楚现状的船只，发现了马库拉格之耀号的所作所为，便立刻在亚空间的影响下认定极限战士背叛了帝国，于是调转炮口，试图螳臂当车地与其对射……

    总之，踩着血与火，钢铁与生命，不论发生了什么，马库拉格之耀号都依然坚定地出港。它在经受了亚空间冲击后，依旧能够在技术神甫的努力之下运转的俄歇阵列和鸟卜仪上，正实时地向战舰上的指挥层提供战场情况——然后，更令人绝望的事情发生了：

    在敌人繁杂混乱的、由各种型号舰船勉强拼凑而成的护航舰队当中，第四艘战列舰从亚空间裂隙当中缓缓现身了。

    她很大，非常大，出现得很缓慢，还有一半陷在亚空间里。不论是导航员还是占卜机构，都暂时未能勾勒出它的全貌到底如何，但舰桥上已经收到了这艘看似没有怎么受到污染的混沌舰船的识别码：

    铁血号。

    ——

    “地震？”依旧处于地下设施当中的藤丸立香，在建筑整体的摇晃当中紧张地拽住了身边阿库尔多纳的手。
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